胖子减肥难:脂肪不能变棕色

温度降低时,人体会开启一系列基因的表达,产生热量并将白色脂肪转变为棕色脂肪,这是脂肪组织“棕化”的第一步。棕色脂肪首先发现于婴幼儿和小动物体内,可以燃烧卡路里产生热量。很久以来,人们一直认为成人没有棕色脂肪。然而几年前,科学家发现,一部分成年人仍留有一小部分棕色脂肪,老年人和肥胖人群只有较少甚至完全没有棕色脂肪。

现有关于棕色脂肪的研究大多数都在体外或啮齿类动物体内进行。近期在人体上进行的一项小型研究显示,轻微受寒后,棕色脂肪会增加血糖代谢、提高胰岛素敏感性并增加能量消耗,但不同人群的脂肪细胞对寒冷反应性仍不清楚,为此,Kern博士及其同事首次探索了不同人群在温度变化后启动“脂肪棕化基因”的能力。结果发现,肥胖和炎症会减弱这种“棕化反应”,文章发表于the Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism上。

研究人员分析了55名受试者的在夏天和冬天分别采集的腹部脂肪组织,以观察冬天的脂肪组织“棕化”活性是否强于夏天。此外,研究人员还在16名健康年轻人皮肤上放置冰块,30min后采集受试者的大腿脂肪组织。

冬季的腹部和大腿样品中,棕色脂肪中常见的与“棕化”或寒冷适应相关的遗传标志物——UCP1和PGC1a的mRNA水平分别上调了4-10倍和1.5-2倍。

在腹部脂肪组织中,其他与脂解作用和能量利用相关的基因(脂联素、AMPK、HSL和ACC)在冬天也会上调,冬天脂肪中UCP1蛋白水平是夏天的3倍。

为比较肥胖和苗条受试者对寒冷反应的差异性,研究人员对腹部脂肪组织进行了进一步研究。结果发现,BMI超过30Kg/m2的人群中,季节引起的UCP1 mRNA水平上调大幅受抑,提示“肥胖人群的白色脂肪组织功能失调,抑制脂肪产热。”

最终,研究者检测了抽脂术采集的脂肪细胞。体外实验发现,骤冷刺激可以使脂肪细胞的PGC1a和UCP1 mRNA水平升高到2-3倍,加入促炎物质(巨噬细胞和TNFα)后两种基因水平下降。

研究人员声明:“我们的数据提示,人体白色脂肪组织可以诱导产热基因的表达,并表现出棕化的迹象。随季节转变,人体可能会自发出现这种能量消耗变化,药物治疗也可能达到相同效果。”

此外,Kern博士评论称:“我们还观察到,肥胖人群似乎不会产生棕化细胞。此外,炎症会阻断脂肪细胞中燃脂蛋白的表达,而肥胖人群脂肪组织一直存在慢性炎症,这可能是阻止肥胖人群发生适应性变化的原因之一。”他还表示,如果肥胖人群不能像苗条人群一样产生棕化脂肪,他们可能也很难燃烧脂肪,从而导致体重持续增长,脂肪“失去代谢弹性”,对环境变化的反应性降低。

Kern博士及其同事提示,查明该过程如何发生可能有助于肥胖药物的开发。“我们体内的脂肪很多,如果我们能让一部分白色脂肪棕化,我们就能产生更多的热量,而不是以脂肪组织的形式存储在体内,从而防止肥胖。”