目前逐渐增多的科学证据表明，肠道细菌可能会影响我们的情绪与行为。

我们的胃肠道内有数以万计的细菌，已知这些细菌可以调节消化过程，并且在体重与食欲上发挥作用。一些科学家发现，同样的微生物可以改变我们脑内化学成分，但具体如何作用，仍需要继续研究；途径之一可能涉及从脑内下行到胃的迷走神经。微生物通过刺激迷走神经，而影响一些神经递质的产生，这些脑内化学物质又部分决定我们的思想与感觉。

有研究表明，无菌小鼠中的无菌条件；能够导致小鼠自闭症样特征的出现。来自爱尔兰科克大学的Cryan教授在近期TEDMED上说道：“当我们查看这些动物的脑内，可以发现5-羟色胺系统以及涉及可塑性的蛋白质发生显著改变”。

另外有研究显示，给这些小鼠一定的益生菌，则能够逆转自闭症症状。另外给焦虑大鼠喂食不同益生菌，将降低焦虑水平。并且不仅小鼠，在2011年，一项小规模的研究显示，受试者连续三十天联用瑞士乳杆菌与长双歧杆菌后，抑郁以及焦虑症状减轻。2年后，UCLA的科学家发现一名每天摄取两次酸奶的健康女性，大脑中处理情感的部分发生改变。

近期，Cryan教授等研究者，提出一项推测性理论，即肠道菌群在早期个人社会性格的形成中起重要作用。而基于自闭症、无菌小鼠的案例，Cryan教授认为，可能是肠道菌群促使我们去学习并且与人相处。而人越多，细菌的寄生空间越多；所以促使人们进入社会群体，对细菌同样有利。

但这项研究仍处于非常早期阶段。我们没有办法明确，针对特异性心理症状的益生菌种类。考虑到人们对传统抗抑郁药及其副作用的不满，这项研究将非常具有前景，因为未来我们可以只需要通过控制微生物，就能变得快乐。